第三届茅盾文学奖获奖篇目（1985—1988）《第二个太阳》是曾经参加过抗日战争、解放战争和朝鲜战争的作家刘白羽创作的长篇小说。作者在人民解放军渡江南下的广阔背景下，用饱含激情的笔触抒写了秦震、陈文洪、梁曙光等解放军高、中级指挥员和普通战士丰富的内心情感和坚定的革命意志。作者将其充满诗意的优美语言和起伏跌宕的故事情节融于一体，使作品呈现出独特的艺术风格。
红色经典，英雄史诗；追求光明，拥抱太阳。
在《第二个太阳》“序曲”中，作者刘白羽这样描写故事背景：“这时，太阳还沉没在黎明前的黑暗里：历史受着磨难、生命受着磨难、太阳受着磨难。谁要承受最初一线黎明的欣喜，谁就不得不先通过炼狱的熬煎。孕育才能诞生，呐喊才能前进，熔铸才能创造。谁能不说这一刻才是真正庄严、真正伟大的时刻呢？”
火光在前，胜利在望。这里的伟大时刻，就是新中国诞生之际，解放战争的硝烟尚未散尽之时。小说开篇从“暴风雨中的急报”开启铺陈，结尾以“白洁在太阳光里微笑”呼应主题，展现了黎明前那段血与火的艰苦决战，展现了喷薄而出的壮观朝日。
在结构叙事上，这部小说中规中矩，平铺直叙，以战争发展的时间线展开。小说讲述兵团副司令秦震受命赶往华中战场，指挥消灭国民党白崇禧部，从解放武汉到挺进鄂西再到征战湘北，最终粉碎了敌人的反攻计划。其间夹着一条暗线，就是“营救黛娜”。黛娜是秘密打入国民党高层的白洁，身份暴露后，先是关入深牢大狱，后来被绑架跟随敌人撤退。最后，白洁却倒在黎明前的血泊中。白洁，就是秦震唯一的爱女。只是，这条暗线显得太过刻意，内容也极为单薄。
刘白羽作为散文家的影响，远比小说家更大。在文学史上，他曾和杨朔、秦牧被指称为“十七年”时期（1949—1966）散文的“三大家”。文本体验上，这部小说也更像是一部激情的散文诗，其中植入了大量诸如太阳、黎明、峡谷、冰山、大海、浪花之类的意象，来讴歌那些庄严、伟大、刚强、高贵、壮观、雄浑的人物形象和时代场景。文本上，这部小说有点像是刘白羽散文名篇《长江三日》的扩充；内容上，也像是他在创作这篇小说40年前就发表的中篇《火光在前》的延展。
尽管这部发表于上世纪80年代后期并且在1991年获得茅奖的作品，在艺术开拓上被认为不及同时期莫言的《红高粱》、朱苏进的《第三只眼》等新革命历史小说，并未能对文学“五老峰” （即老题材、老故事、老人物、老观念、老方法）实现太大逾越。但是，这部小说以昂扬的基调、豪迈的激情表达了对革命英雄的深情礼赞，寄予了极其浓郁的家国情怀，从主流思想宣传的角度，具有永恒的时代价值。
当然，这部小说中一些着笔不多的人物刻画，也在渐然摆脱那种“高大全”“脸谱化”的写作影响，呈现出复杂的人性和深刻的反思。
姚锡铭，野战军领导人。秦震去看望这个病中老人时，他正在聚精会神读书。秦震看到他读的是《鲁迅全集》，有些惊异。当时，姚锡铭放下工作讨论，专门给秦震讲述了鲁迅的价值。
“鲁迅是一百年，也许是几百年都出不了一个的大思想家呀，他拿着一把解剖刀在剖析整个人生……他最恨那些混进革命队伍里，嘁嘁喳喳，从背后放冷箭的人……他给那些魑魅魍魉的小丑画下脸谱，因此，他们怕他、恨他、诬陷他、否定他，可是，鲁迅是伟大的，他的话，就像摩崖石刻一样是经历了千古风霜，谁也涂抹不掉……”
“现在，我们胜利了，我们要时刻警惕不要让那些肮脏的灵魂淹没呀！”
姚锡铭还笑着说，读完了鲁迅，他的病也就治好了。
这段围绕鲁迅的阐释，涉及人性、伦理、文明，涉及人格、志气、使命，给这部小说增加了厚重的思想价值。
吴廷英，在东北战场上是一个排长，带领战友在密集炮火中杀出血路，炸毁敌军指挥部。他救下一个婴儿，当时只能带在身边喂养。
有一次，一个俘虏群中的敌军官忽然拿起斧头朝婴儿劈去，危急时刻，吴廷英舍身护住婴儿，然后，一刺刀把那个恶魔捅死。然而，此举却遭到与他有嫌隙的副指导员白天明挟私报复，在党小组会上举报吴廷英违反俘虏政策，理由是：计未得逞，不应处死。
当时，连素来敬爱吴廷英的战友张凯也参与了揭发，而缺乏细节调查的秦震也批准了处分意见，导致吴廷英遭受了处分，多年英勇作战屡立奇功却从未得到应有待遇，最后在保卫桥梁中壮烈牺牲，至死仍是个排长。
后来，秦震等人对此进行了深刻反思：“为什么？为什么？在人生的道路上，总有那么些真正老老实实的人受糟害、受损伤呢？难道这公平吗？而这个不公平正是我所加给的呀！”
“我平生最厌恶那种鬼头鬼脑、游戏人生的人。他们有的是小聪明，察言观色，花言巧语……他们很会耍点小权术呢！因为他们到哪里，哪里就有渺小、卑贱、耻辱、背叛的行为……民族的、国家的、革命的道德，他们可以捻着秤杆卖个干净。”
白洁的牺牲极其悲壮，吴廷英的战死又极为悲凉，有些出卖灵魂的小人反而得势，这些悲情的基调和幽暗的底色，都需要有第二个太阳来照亮和驱散。
《第二个太阳》的书名，来自于但丁的不朽诗篇《神曲》。在描绘那段从地狱经过净界到达天堂后所看到的壮丽景象时，但丁这样写道：“突然间，我似乎看见白昼上又加上了白昼，仿佛万能的神用第二个太阳把天空装点起来。”而作家刘白羽本身也是热情奔放的诗人，他曾这样认为：“诗人应当是经常迎接太阳的人。”
新中国、新社会，新时代、新生活，就是要让曾经受苦受难的人们摆脱沉重的苦难，让所有追求温暖和光明的人们走出历史的忧伤。所有向阳而生、逐光而行的人们，也都需要“第二个太阳”，正如诗人巴尔蒙特这样激情表达：
我来到这个世界为的是看太阳，
而一旦天光熄灭，
我也仍将歌唱……我要歌颂太阳
直到人生的最后时光！
【写在茅奖边上②】单士兵 | 风吹过繁花，那么醉那么凉那么醒