冬至清晨，母亲目送九岁的儿子出门上学，先行出发的父亲在楼下暖车等待儿子。可不过一分钟的下楼时间，孩子竟在楼道里凭空消失。播出刚过半程时，《消失的孩子》就凭借丝丝入扣的剧情与对家庭情感的深刻洞察，被业界与观众一致看好，预言为今年悬疑短剧的一匹黑马。目前其7.7分的网友评分，与年初悬疑叠加“无限流”时间循环的《开端》相当。
究其收获不错口碑的原因，一方面是对原著小说有着较高的还原度——《海葵》作为首发于网络平台的悬疑小说有着8.6的高评分;另一方面则是通过“剧本杀”式的叙事模式，带给观众更具参与感、沉浸感的观剧体验。不过，《消失的孩子》虽以黑马之姿赢得较高口碑，但距离《开端》和《沉默的真相》等“现象级”还差一口气。值得我们肯定的，是《消失的孩子》或许能在暂别上一个悬疑剧大热周期后，给予后续悬疑创作者以启示——相比于剑走偏锋一味渲染案件的离奇恐怖与夸大“人性之恶”吸睛，以“剧本杀”的叙事创新一样能将现实生活中的普通人困境讲出“悬疑感”;而更重要的，是让观众在与剧中人一同推理、经历过后，获得向善的温暖力量。
“剧本杀”叙事下反思何为“爱的教育”
“你叫杨远，但你从未走远。你的生活陷入一种循环的困境。”《消失的孩子》每集开头，都会以这样的第二人称展开叙述，细腻勾勒人物看似平静现实生活下的心理困境。而这也成为该剧带给观众的第一重“剧本杀”观感——仿佛“剧本杀”开局时每个玩家手中拿到的人物剧本，强化代入感的同时，也为同一案件的推理和剧情推进提供多元视角。
而随着警方对杨远儿子杨莫失踪的介入调查，涉案人员逐一登场。相比于一般的悬疑剧，剧中人物不多，但都有作案动机和嫌疑，可每个人又似乎都有合理的不在场证明。女警张叶在侦破案件过程中，靠的不是天才般的灵光乍现，或是对于早早锁定嫌疑人后的执着追踪，而是通过拼凑一块块线索拼图，不断排除“干扰项”来找寻真凶。而这一呈现，也与“剧本杀”的游戏进程相似，是为第二重“剧本杀”观感。
第三重“剧本杀”观感，则来自于剧集在围绕“儿童失踪案”这一主线故事推进同时，更在线索交叠与剧情穿插中，牵出藏尸冒领退休金案、女房东遭遇性侵案。案中案、连环套的结构在悬疑剧创作中并不鲜见，但《消失的孩子》选择的呈现方式，更接近于“剧本杀”支线剧情、支线任务的处理：即案件的关键人物高度重合，彼此关联、互为因果，唯有逐一破解，相互论证，方能让真凶浮出水面。
值得肯定的是，主创将“剧本杀”游戏引入影视创作，不只是为给观众带来更加沉浸式的追剧体验，而是在这种叙事逻辑下，通过对现实生活的精准再现与深刻洞察，从而凸显对于何为“爱的教育”的反思追问。
故事一开头，是老旧小区“文明家庭”门牌下，屋里厢的“鸡飞狗跳”。父亲杨远在熬夜赶工中睡过了头，伴随着母亲陶芳喋喋不休的抱怨，手忙脚乱地挤牙膏刷牙。镜头一转，儿子杨莫唇边挂了一圈奶泡，边吃早饭边补昨晚落下的功课。听到丈夫是为贴补家用接零活“开夜车”，所以疏忽了孩子的功课，陶芳语气缓和不少，当得知能赚一千五，她嘀咕一句：“刚好够儿子下个月的兴趣班费。”镜头再次切回客厅，杨莫趁母亲离开的这不到一分钟，就放下作业，玩起了小汽车，眼神却忍不住望向了门口的鞋。
仅两分钟的剧情，寥寥几句日常对话，就将一对为儿子操劳焦虑，彼此关心却又在教育理念上颇多龃龉的夫妻刻画得淋漓尽致，也映射出当下无数普通家庭的真实生活场景。而另一边，儿子杨莫惧怕母亲、贪玩也为之后的“凭空消失”埋下伏笔。资质普通的孩子，一边面对的是母亲高压“鸡娃”式教育，一边是父亲的宽容但敷衍的陪伴，最终选择在邻居女孩的诱导下逃离家庭。
“我以为自己会和那些传统的父亲不一样，能倾尽所有的时间和爱，陪伴他的成长，成为一名好爸爸……可是我自以为是的爱，还是把孩子越推越远。”儿子失踪后，杨远的独白，道出愧疚与自责。对比母亲陶芳给予孩子的外在教育压力，杨远也在有意无意中消耗着孩子的信任。对大人并不起眼的小事，却能够对孩子产生的深重影响。正如他自己所说，可能在孩子走失之前，他已经在一次次食言中把孩子“弄丢了”。
悬疑短剧“集体哑火”?噱头之外更要找准话题发力点
有人说悬疑题材要以奇情、惊悚抓住观众，可这部《消失的孩子》除了最终落网的性侵罪犯，并没有传统悬疑剧中所谓的“终极反派”“全员恶人”，更没有血腥残忍的犯罪呈现与复杂狡诈的阴谋布局。看似“平凡”“普通”，何以牢牢揪住了观众的心?
是“剧本杀”的创新叙事包裹下，扎实的现实生活根基。故事的主人公，不是为罪恶猎奇而生的“模板”，也不是为推理炫技而生的“工具”，而是仿佛就住在我们隔壁、工作邻桌的普通人：大人为生计奔波为家庭忙碌，孩子企盼着在学习玩乐之余渴望家人的关爱。也正因如此，他们所遭遇的家庭问题，也更能够引发广泛大众的共情与思考。
剧集播放前期，讨论度颇高的，是魏晨饰演的袁午。名校毕业的他，原本有着令人艳羡的工作与幸福美满的家庭，可因为沉迷赌博，不仅妻离子散，还连累父母变卖房产还债。由于患上神经官能症，袁午工作受阻，所以当父亲去世后，他一念之差选择藏匿父亲尸体冒领其退休金。从天之骄子沦为藏尸赌徒，他经历了什么?追溯成长轨迹，父母对于其生活起居乃至婚姻的包办、干预，塑造了其懦弱、逃避的个性，间接造成了命运的悲剧。剧集没有用所谓“妈宝男”的标签妖魔化这个人物，而是细腻克制地呈现他在“爱与被爱”中迷失踏错的彷徨与无助，呼应全剧对于家庭情感与教育的主题探讨。
《消失的孩子》尚未完结，已经有观众直呼找回昔日国产悬疑剧的追剧惊喜。确实，曾有一度，“悬疑短剧”是国内品质好剧的新锐力量。2017年，一部12集的《无证之罪》上线，让观众看到“悬疑短剧”的魅力。2020年，《沉默的真相》《摩天大楼》《白色月光》等更是密集上线，这些剧集都通过案件推理过程试图折射家庭、情感、职场等诸多话题，在观众中收获不错口碑。而“悬疑短剧”小成本、小体量撬动大市场的成功路径，更使其成为影视创作风头最劲的热门赛道。多个网络平台还专门推出针对悬疑短剧的品牌“悬疑剧场”“迷雾剧场”，无论从投资规模还是演员阵容上均有大幅度提升。
客观来说，这些短剧一定程度上遏制了影视剧越拍越长的“注水”风气，通过强剧情、快节奏、重推理的创作模式，带给观众欲罢不能的观感。反过来，其良好的市场反馈，也让平台和制作公司看到短剧的商业价值，从而形成创作的正向反馈。
然而，繁荣背后亦有隐忧，这些热门作品存在的叙事、主题等问题也在此后的同类型作品中进一步暴露。比如，去年集结段奕宏、郝蕾、祖峰、吴越等一众“演技派”的《八角亭谜雾》，原本备受瞩目，可收官时网友评分仅5.6。过分追求鬼魅氛围的营造，留下故弄玄虚的观感，硬生生将好故事、好演员拖入平庸的境地。而在今年，体量稍大的几部《猎罪图鉴》《重生之门》《江照黎明》等在题材内容上各有突破，但遗憾都“高开低走”。相比于剧集中后段节奏拖沓的观感，更根本的问题在于，主创安放在角色身上的标签、话题“过载”，反而忽略了现实合理性与主题导向，最终没能令观众满意，草草收场。相较之下，《谁是凶手》《回廊亭》《双探》等剧集在市场激起的水花更小，甚至导致“悬疑短剧哑火”的声音甚嚣尘上。
在这一瓶颈期，《消失的孩子》未必能够成为同题材的标杆、精品，但它的出现为悬疑短剧创作找到了新的发力点——当悬疑回归现实的温情表达，未必会折损推理的锋芒与主题的深刻性，反而在大众共情与讨论中，成为深沉向善的正向力量。