不久前，中科院院士周忠和为重庆写了一封信，对万州盐井沟化石产地对考古界作出的贡献给予了充分肯定——是我国第四纪哺乳动物化石研究的发祥地，也是我国南方产出更新世哺乳动物化石最丰富的区域，是众多古生物属种的模式地点。

他信中的万州盐井沟化石产地，距离万州城区约30公里，位于新田镇高家村，其岩溶洞穴中则埋藏了丰富的第四纪哺乳动物化石，今年正好是其科学发现的100年。

也是在这100年内，大量亿万年前的古生物化石重现人间，为考古界，也特别第四纪时期的考古，提供了巨大而不可磨灭的贡献。

出土众多价值连城的哺乳类化石

11月26日，重庆市地勘局208地质队蔡家化石修复中心内，堆放着众多化石展品，让人仿佛进入了博物馆。

据工作人员介绍，这里主要用于化石的保存和修复，万州盐井沟就有不少化石是运到这里修理和复原的。

回忆在万州盐井沟发现的，印象最深的化石，这位工作人员的回答的：巨貘。那是近几年在万州盐井沟发现的，完整度超过95%。这具巨貘骨架化石，不仅具有很高的科研和科普价值，更是填补了国内缺少完整巨貘化石骨架的空白。

“近几年，在盐井沟采集的多件化石标本在个体完整性上已超越了纽约自然博物馆的藏品，弥补了国内相对缺少盐井沟实物标本的遗憾。”重庆市地质调查院副院长魏光飚介绍，近年来，在万州盐井沟采集的物种包含以貘、犀、牛为主的24具高完整度骨架化石，以及大量完整的头骨或/和头后骨架，如金丝猴、黑熊、大熊猫、猪獾、鬣狗、虎、剑齿象、巨貘、犀牛、斑羚、大额牛及水牛等。其中，龟和蛇化石在盐井沟是首次发现。

年代再往前一些。

2007年，重庆自然博物馆与万州区博物馆合作，在盐井沟发掘出一具剑齿象化石骨架，完整度达百分之七十以上。2011年，重庆三峡古人类研究所与万州区博物馆合作，在同一地点再次发掘出两具同样完整的剑齿象化石骨架及大量其它门类化石。

上述负责人表示，盐井沟保存了早更新世晚期至现代较为完整的生物演化序列，为现生物种的起源演化研究提供了不可替代的实物证据。

世界公认的化石产地

事实上，在被发现的100年内，盐井沟早已受到世界考古界的认可。

英国重庆海关曾在《万县分关1917-1921年调查报告》记载：“这里古生物化石的发掘量，每年不下万担，成为当地操之有素的职业和收入颇大的富源”。

1921年，格兰阶在万县盐井沟石灰岩裂隙或深坑中发现了大量哺乳动物化石，并于1922- 1923年和1925-1926年的冬季，两次重返盐井沟进行发掘工作。通过发掘和购买、收集，格兰阶获得了剑齿象不同年龄段20余个体和上万件其它哺乳动物化石并用船运回美国，现存于纽约自然博物馆。

1947年和1951年，荷兰莱顿大学的豪艾进发表了两篇论文，对纽约自然博物馆盐井沟收集物中的一些标本进行了描述。1953年，纽约自然博物馆的科尔伯特与豪艾进在《美国自然历史博物馆简报》上发表了题为《中国四川石灰岩裂隙中的更新世哺乳动物》的经典学术著作，对盐井沟动物群做了系统、综合的研究。他们根据盐井沟出土的哺乳动物化石具有较多东洋界动物区系特色，命名了代表更新世中、晚期的大熊猫—剑齿象动物群，将之称为“万县动物群”或“盐井沟动物群”。

中国考古界方面，其实也很早就参与了盐井沟化石的发掘也研究工作。

1922-1923年，格兰阶在盐井沟发掘期间，时任农商部地质调查所所长的翁文灏赴盐井沟考察;古生物学家杨钟健院士和古人类学家贾兰坡院士于1934年和1936年先后到访过盐井沟，并采集了少量的化石标本。

1984年，古人类学家黄万波研究员和重庆自然博物馆方其仁等组成的一支以寻找人类化石为目标的三峡古人类考古队，首先考察的就是盐井沟。 1985-1986年，黄万波研究员、郑绍华研究员等与重庆自然博物馆联合在盐井沟平坝村进行了一次短期发掘，获得大量珍贵标本，其中的一具大熊猫骨架化石在全世界同类标本中完整度最高。

重庆积极推进生命起源探索和发现领域的工作

作为盐井沟的“东道主”，重庆也在利用好这一优势，积极推进生命起源探索和发现领域的工作。

比如，重庆成立了市古生物化石专家委员会，分别从科研平台建设及古生物化石保护、科研项目等方面着力，确保了古生物化石工作的顺利进行。

同时，市规划自然资源局依托市地勘局208水文地质工程地质队，成立了“重庆市地质遗迹保护与研究”局重点实验室，引进多名古生物学专业博士及高技能人才，组建了一支高水平的古生物专业队伍。该实验室于2021年获批由市科技局和四川省科技厅联合授牌的“川渝共建古生物与古环境协同演化重庆市重点实验室”。

据了解，截至目前，市规划自然资源局已对云阳恐龙化石群、万州盐井沟哺乳动物化石群、合川大石街道恐龙化石等开展了抢救性发掘与保护工作，对秀山、酉阳、黔江、合川、永川、渝北、大足、沙坪坝等区县部分古生物化石资源进行了调查评价工作。

比如，在云阳县发现了至少长达18公里的地下“恐龙化石长城”，发掘形成了迄今世界范围内单体最大的侏罗纪恐龙化石墙;获得上万件恐龙骨骼化石，发现并命名了四个新的恐龙种类;发现并建立了一个新的恐龙动物群，填补了恐龙演化序列的空白。云阳县依托世界级的恐龙化石资源，已成功申报云阳普安恐龙化石国家地质公园;在酉阳发现了中国南方规模最大的寒武纪叠层石化石群。

近来，重庆与中科院古脊椎动物与古人类研究所合作，在重庆秀山发现的志留纪鱼化石动物群，是脊椎动物演化研究历史上新的一次重大突破，为有颌类早期演化研究提供了独一无二的重要实证资料，填补了“从鱼到人”演化谱系上的若干关键缺环。

“我们还要继续从三个方面加大对古生物工作的支持力度。”市规划自然资源局相关负责人称，一是持续推进全市古生物化石的发掘与保护，着力实现古生物化石保护新技术的突破;二是全力支持古脊椎动物化石研究工作，深入挖掘重庆市代表性古生物化石的科学文化内涵;三是加快推动古生物科技成果转化，形成系列科普产品，打造川渝恐龙文化旅游产业。在此基础之上，进一步将“川渝共建古生物与古环境协同演化重庆市重点实验室”向自然资源部和国家重点实验室的目标积极推进。