“你耳朵听不见，遗憾吗？”

“泥土的声音，我听得最清楚。”刘吉芬指了指满屋陶器，笑着说。

今年“五一”假期，荣昌区成了全国各地游客的打卡地。作为国家级非遗项目“荣昌陶”市级代表性传承人，刘吉芬忙得不亦乐乎。他在荣昌安北陶艺村接待了600多名小朋友，教孩子们制作陶艺。

▲刘吉芬工作照。受访者供图

刘吉芬今年75岁，出生于陶艺世家。他从小喜欢玩泥巴，蹒跚学步时，就能对泥巴捏、搓、揉、压、抹、按等，把泥土做成不同的形状。

幼年的一次意外，导致刘吉芬听力残疾。“做陶要静心，我的耳朵听不到更能坐得住。”13岁起，刘吉芬就跟随父辈学习陶艺。

上世纪70年代，荣昌陶一度作为“国礼”赠送给各国政要，其产品大量出口欧美等十余个国家，被荣昌人称作“最能赚外汇的陶瓷”。然而，后来许多荣昌陶国营大厂因国企改制等问题接连破产。

但刘吉芬的陶窑里却燃着一把不灭的火。

他痴迷于研究古陶技法，某天突发奇想：能否让不同颜色的陶泥“长”出天然纹理？为此，他像做实验般将赤红、赭褐、青灰的泥料层层叠加，再一刀刀切开坯体——断面竟浮现出流水般的纹路。这便是他独创的“绞胎工艺”，如同将巴蜀山水封印在陶器中。

这项技艺让他的作品《巴蜀遗韵》《乡情晨曦》等荣获国家级、省级金奖15项、银奖15项。

为重振荣昌陶，1996年，刘吉芬辞去贵州工艺美术陶瓷厂厂长职务回到荣昌，与亲戚开办了安北陶器厂。

▲刘吉芬工作照。受访者供图

从花瓶，到生活小摆件，再到酒瓶，办厂之初，刘吉芬先是生产各类产品并带到各个地方推销，来维持厂的经营，后又创办工作室，主攻荣昌陶的艺术设计与制作，开始做精品。

刘吉芬边做边学，不仅制陶卖陶，还不断精进技术，成为荣昌区目前唯一一个掌握识矿、制泥、炼泥、配釉、制釉、拉坯、烧成等30几道制作工艺的“全能王”。

但自我的成长并不是刘吉芬的终极目标。他认为，荣昌陶的“窑火”，只有在年轻人手中，才能越烧越旺。他立志要将这项技艺传承下去。

刘吉芬打破家族传统，广收学徒免费教授技艺，培育陶艺人才队伍，并与10余所院校合作开设陶艺课程，他把260名徒弟培养成荣昌陶艺技术骨干，其中30人成了省市级工艺美术大师。

▲刘吉芬在教授技艺。受访者供图

2023年，刘吉芬和女儿刘嘉佳创办重庆市荣昌陶窑口博物馆。展厅里，唐代三彩与绞胎陶并肩而立，游客们透过玻璃惊叹：“原来泥巴也能讲故事！”

而最让刘吉芬欣慰的，是馆内一角挂着的照片——25名残疾学员捧着陶器笑靥如花。他们曾因沟通障碍求职无门，如今却在刘吉芬主导促成的残疾人就业基地“馨海棠陶艺”工作室找到了生计。“陶泥不会嫌弃任何人。”刘吉芬说。