美国航天局官员25日说，仍不确定搭乘波音公司“星际客机”飞船抵达国际空间站的两名宇航员何时能离开空间站、返回地球，因为工程人员尚未解决飞船故障问题。

美国宇航员巴里·威尔莫尔与苏尼·威廉姆斯6月6日乘“星际客机”飞抵国际空间站，原定6月14日脱离空间站返回地球，但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。到本月25日，两人已在国际空间站停留50天。

美联社援引美国航天局商业载人项目负责人史蒂夫·斯蒂克的话报道，“星际客机”相关项目负责人目前仍无法确定两名宇航员的返程日期。他说，目标是让两人搭乘“星际客机”返回地球。

不过，斯蒂克承认，备用方案也在考虑之中。搭乘美国太空探索技术公司的“龙”飞船是宇航员往返国际空间站的方式之一。“美国航天局总有应急方案。”

美国航天局此前公布信息说，“星际客机”最多可在空间站对接45天，即对接到7月21日。但在特殊情况下，也可依靠备份系统等延长对接至90天。目前，国际空间站共有9名宇航员。

“星际客机”首次尝试与国际空间站对接时，部分推进器一度失灵。飞船在执行任务期间还多次出现氦气泄漏问题。

报道说，失灵的5个推进器已有4个重新激活。“星际客机”的28个机动推进器每个重1千克。飞船还配备有更大型号的发动机。

美国航天局官员说，地面测试显示，飞行期间推进器内聚集的热量或导致密封涂料膨胀，限制了推进器燃料传送并导致氦气泄漏。波音公司相关负责人马克·纳皮说，宇航员本周末将会启动停靠在国际空间站的“星际客机”进行测试。