垫江县境内目前保存下来的石质古桥很多，这些古桥多修建于清朝道光、同治、光绪年间，造形主要有拱桥和平桥两种。其中，就有垫江人所熟悉的下拱桥、中拱桥、上拱桥。

下拱桥、中拱桥、上拱桥，这几座桥的名称是怎么得来的？现在这几座桥还存在吗？它们修建于什么年代？也许很多人还不清楚。

以前，从垫江到大竹，需要从老县城西门出发，沿“垫合古道”往西，沿着盐井沟逆流而上，往明月山向上爬。从明月山下到内槽约1.5公里的路程，就要陆续经过三座石拱桥。这三座桥如同三个亲兄弟般立在“垫合古道”上，彼此成为“邻居”。

为了便于区分这三座桥，人们便按照它们所处的方位，分别称为下拱桥、中拱桥和上拱桥。

“这三座桥我们走了一辈子，熟悉得很！”前段时间，听说我们要寻访这三座桥，桂溪街道西山村原党支部书记张孝平、朱家湾87岁朱家兴两位老人非常高兴。他们不顾自己年迈的身体，执意要陪我们一起去。

下拱桥

下拱桥，位于乌鱼府的鱼池旁边，是县城到白龙洞水厂的必经之路。下拱桥是一座单拱的石桥，总跨度约6米、宽约5米、高约3米，桥面平直。

盐井溪的水，就经过此桥往县城方向流去。

“我们小的时候，这沟里的水多得很。我们还经常来抓螃蟹。现在水都没得了！”朱家兴老人介绍，于是，附近的人便在桥上方筑一道围堰，将水储存起来，以便放入鱼池。

顺着围堰旁的小路，可以轻松地下到桥底。站在桥底向上望，可以看到拱圈上的石头錾刻得很精细，每块石头的长宽大小都差不多。拱顶内壁正中间的一排石头上刻有题记。

经过仔细辨认，上面刻的是修建时间和修建人：“同治陆丁邜相小阳月二拾六日建立”“首事：朱光、邓金茂、郭敬敷；匠士：徐定发，募化众善士人”。

经查阅相关资料，“同治陆丁邜”即为同治六年丁卯年（“邜”同“卯”），也就是公元1867年；“小阳月”指的是农历闰十月。由此，下拱桥准确的修建时间是清朝同治六年（1867年）农历闰十月二十六日，由朱光、邓金茂、郭敬敷三人募集资金并主持修建，距今已有158年了。

虽然经历了一百多年的风风雨雨，但这座桥依然坚固、保护完好，完全没有受到损坏。

“里面还有十多户村民现在需要从这里过路。”张孝平说，近年来，村民们还在桥上修建了水泥公路，这座桥依然发挥着它重要的作用。

中拱桥

“下拱桥、盐井沟、擦耳岩、中拱桥、上观音、上拱桥……”对于“垫合古道”，朱家兴老人如数家珍。

过了下拱桥，我们就沿着盐井溪右岸的水泥公路往山里走，去寻访第二座桥——中拱桥。

说是盐井溪，其实几乎看不到一点水流。近年来修路留下碎石子铺满了整个河沟，溪水都悄悄地往碎石缝里流走了，“哗啦啦”的流水声也只偶尔可以听到。

大约走了300米，就来到山脚下。这时，一阵“哗哗”的流水声传进了耳朵里。抬眼一看，只见一条不大的瀑布从半山上冲下来，冲进下面的一个小水潭里。

“人们把这瀑布叫盐井沟瀑布。”朱家兴老人介绍，很早以前这沟里有一股盐泉，所以这个山沟就叫“盐井沟”。在他的指引下，我们的确看到了盐井沟瀑布旁边，有一个早已荒废的盐泉洞。

我们又一直沿水泥公路往上爬，大约100米后，就走到了公路的尽头。那里有一户人家，曾经是生意较火的农家乐，现在已经关门了。

再往前走，就只有一条小路了。路的两边是很深的茅草和树木，把中间的小路几乎遮完了。

“由于水泥公路的修建，这一段最为陡峭和危险的擦耳岩石梯，就没有人行走了”张孝平说。

我们一人找了一根棍子，一边使劲清理两边的茅草、树木及杂物，一边艰难向上爬。又走了大约200米，就来到“擦耳岩”。

“擦耳岩”，顾名思义就是耳朵几乎要擦着岩石行走。左边，是二十多米深的峡谷；右边，是陡峭的绝壁。人们就在绝壁上开凿了不到一米宽的石梯。

石梯非常窄，只容一个人通过。如果稍不注意，头还会碰到右侧的石壁。真的是峡谷陡峭、树林茂密，山道荒芜、人迹罕至。

我们小心翼翼地从“擦耳岩”走过去，然后就来到了一个较为平缓的地方。

“中拱桥就应该在这里了！”走在前面的张孝平指着溪沟里的一处小水潭说。

“噫！怎么没有了！”我正要高兴的时候，只听老人说，“好遗憾！这座桥已经没有了！”

顺着溪沟边的石头，我也来到小水潭处。张孝平老人介绍说，以前人们在修建中拱桥时，利用左岸地势陡峭、右边无石坡的地理条件，修建了不同于一般石桥的弧形拱桥。“这不，右边还有以前修桥时留下的石基遗址。”

顺着老人所指的方向，我看到溪沟的右岸有一块巨大的石头，石头上有明显开凿过的痕迹。稍作细看，就能看出是三步阶梯状的桥基。

我们在溪沟上下找了半天，除了那三步石桥基，就再也找不到中拱桥的任何痕迹。溪沟里，到处堆积着兴修公路时滚落下来的乱石。我想，中拱桥的消失也许就两种原因：

第一种原因，此处溪沟狭窄，再加上此桥是用石头直接垒砌而成，结构不牢固，夏季山洪将此桥冲毁。

第二种原因，前些年人们在桥上的半山腰兴修公路，滚落的巨石瞬间把中拱桥给砸毁了。

不管什么原因，中拱桥的消失不免让人有些遗憾。

上拱桥

“上拱桥是垫江难得的一座古今合璧的桥哦。”朱家兴老人说，上拱桥实际是由两座桥组成的。

他说，以前他们赶场回家，就走“垫合古道”，从下拱桥、到中拱桥，然后到上拱桥。“现在，新修了公路，人们开着车几分钟就从下拱桥，到了上拱桥，非常方便。” 

不管是走古道小路，还是走新修大道公路，都在上拱桥处汇合。上拱桥就成为垫江难得的一座古今合璧的桥。

由于是两座桥合成的，上拱桥比下拱桥宽一倍以上。公路从桥的两边向前延伸，站在桥上，是完全看不出是由新旧两座桥组合而成。

顺着旁边的一个小斜坡，我们来到桥下。在这里可以清楚地看到两座不同年代修建的桥梁并排而立。

桥的左边是老桥，跨度约4米、宽约4米、高约3米。石拱上长满了青苔，偶尔还有一两株绿色的植物从石缝里长出来，给这座桥增添了一点生机。

拱圈内壁正中间一排石头上刻有题记：“光绪贰拾壹年乙未岁仲冬月二十四日辰时插尖大吉”。另外还有一排字迹已经看不清楚了，刻写的应该是修桥首事及匠人的名字。

清朝光绪二十一年（公元1895年）是乙未年；仲冬指的冬季的第二个月，即农历十一月。由此可知，老上拱桥是清朝光绪二十一年（公元1895年）农历十一月二十四日修建的，距今有130年的历史。

桥的右边是新桥，与老桥大小、结构完全一致，跨度约4米、宽约4米、高约3米。从石质及颜色上看，要比老桥新很多。

拱券内壁正中间石头上依然刻有一排题记：“公元两千零两年七月上浣日修造”“工程设计施工指挥张银清”“工程总投资贰万壹仟元”，以及捐资修桥人员名单及匠师名单。另外，还刻有一首诗：“行人车马背上过，千年美名留人间。万锤亿錾出深山，□□□□若等闲”。从诗的内容，可以看出山里的村民们集资建桥修路、方便出行的喜悦之情。

张孝平老人说，2002年7月，为修建上山公路，按照老桥的规制，再建的一座新桥。站在新旧两座“上拱桥”上往山下望，隐隐约约可以看到垫江县城。

如今，新旧两座“上拱桥”，并肩站立在两山之间、溪河之上，方便着过往的村民及游客。它们，也共同见证了垫江交通建设的历史，见证了垫江县城的不断发展壮大。

（文字和图片均由 汤涛 提供）